VANCUVER.- Científicos de las universidades British
Columbia (Canadá) y la de California, en Berkeley (Estados Unidos), han
utilizado un nuevo sistema informático nuevo para reconstruir
rápidamente protolenguajes, lenguas antiguas rudimentarias de las que
evolucionaron los idiomas modernos. Los resultados, con un 85 por ciento
de precisión en comparación con las reconstrucciones manual de
lingüistas, se publicarán en 'Proceedings of National Academy of
Sciences'.
"Tenemos la esperanza de que nuestra herramienta revolucionará la
lingüística histórica de la misma manera que el análisis estadístico y
la potencia de los ordenadores revolucionaron el estudio de la biología
evolutiva", dice el profesor asistente de Estadística en la British
Columbia, Alexandre Bouchard-Côté, autor principal del estudio.
"Y mientras que nuestro sistema no reemplazace el trabajo de los
lingüistas cualificados, podría resultar valioso porque les permite
aumentar el número de lenguas modernas que utilizan como base para sus
reconstrucciones", agrega este experto.
Los protolenguajes se reconstruyen mediante la agrupación de
palabras con significados comunes de los relacionados con las lenguas
modernas, el análisis de características comunes y aplicando las normas
de cambio de sonido y otros criterios para llegar a una base común.
La nueva herramienta diseñada por Bouchard-Côté y sus colegas de
la Universidad de California analiza los cambios en el nivel de sonido
de las unidades básicas de fonética y puede operar a una escala mucho
mayor que las anteriores herramientas informáticas, según destacan sus
autores.
Los investigadores reconstruyeron un conjunto de protolenguajes a
partir de una base de datos de más de 142.000 formas de las palabras de
637 lenguas austronesias, habladas en el sudeste de Asia, Pacífico y
partes de Asia continental.
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