NUEVA YORK.- Sobre las 7 de la tarde
del jueves, un rumor sensacional comenzó a recorrer medios sociales como
Twitter y Reddit: Sunil Tripathi, un estudiante que había desaparecido
hacía varias semanas, era uno de los sospechosos acusados de colocar las
bombas en el maratón de Boston.
Varias horas después, NBC News informaba de que, de hecho, las
autoridades estaban buscando a dos hermanos, Tamerlan y Dzhokhar
Tsarnaev, sin ninguna relación con el estudiante desaparecido.
Pero como las erróneas noticias sobre Tripathi continuaban en
expandiéndose en la Red, su familia, agrupada en torno a sus ordenadores
en Providence, Rhode Island, se sintió desamparada a medida que los
usuarios de Internet lanzaban una acusación detrás de otra contra su
desaparecido familiar.
"Alguien tuitea, entonces le retuitean y cosas sin ningún sentido
pueden proliferar rápidamente y de forma destructiva", dijo la hermana
de Sunil, Sangeeta Tripathi, en una entrevista el viernes. "Esa noche
fue horrible".
El caos originado por los rumores que deambulaban por los medios
sociales, exacerbados por reputados periodistas que pusieron a circular
información no contrastada el viernes por la mañana, llegó tras una
tumultuosa semana tanto para los medios de comunicación tradicionales
como para los medios sociales que están alterando las dinámicas del
mundo de la información.
Algunos medios tradicionales quedaron en evidencia por transmitir
noticias irresponsables, como el New York Post, de News Corp, que
publicó en su portada del miércoles una fotografía de dos hombres
portando bolsas que daba a entender que ellos eran los sospechosos. El
redactor jefe del Post, Col Allan, dijo en un comunicado que no
identificaba a los hombres de las fotografías como sospechosos y que se
reafirmaba en su decisión de haber puesto esa foto.
Otros medios fueron también criticados por incoherencias:
Associated Press y CNN, de Time Warner, informaron de que un sospechoso
había sido arrestado el miércoles, pero luego fue negado por las
autoridades.
Una portavoz de la CNN dijo que la noticia se basó en tres
fuentes creíbles y que cambiaron tan pronto como las fuentes
proporcionaron una nueva información. El portavoz de AP Paul Colford
dijo: "Informamos de lo que sabíamos del caso o de lo que se nos dijo en
ese momento, y salió mal. Publicamos una corrección, como hace
religiosamente AP".
Las páginas de medios sociales fueron blanco de las críticas por animar a un juicio apresurado.
En Reddit, un medio social cada vez más influyente propiedad de
la editorial Conde Nast que tiene 12 millones de visitas al mes, los
usuarios subieron fotografías sacadas en el lugar de las explosiones e
iniciaron un esfuerzo semiorganizado a gran escala para identificar a
los responsables. Llegados a cierto punto, incluso los usuarios tenían
una amplia lista de posibles sospechosos, a los cuales trataron de
identificar.
Los detectives de Reddit no tuvieron éxito. Nombraron a Tripathi y
a otras personas que finalmente no han tenido nada que ver con los
hechos. Pero por la mañana en la costa este, el nombre de Tripathi ya
estaba circulando en la prensa de India y el Reino Unido.
Marcus Messner, un profesor de Comunicación en la Universidad
Commonwealth de Commonwealth, dijo que los errores surgidos en los
medios tradicionales se produjeron, al menos en parte, por la presión
que ejercía la competencia con los rápidos medios sociales.
"Si miras Twitter, los mensajes sobre los hechos van siempre por
delante de que lo que encuentras en las páginas web o incluso lo que
están viendo en directo", dijo Messner. "Twitter, especialmente, ha
introducido mucha presión sobre las empresas de noticias para que vayan
más rápido".
El director general de Reddit, Erik Martin, dijo que se disculpó
ante la familia Tripathi el viernes y prometido una revisión de su
política.
"La investigación de fuente masiva es algo que es realmente nuevo y, en este caso, extremo", dijo Martin.
"Toda la gente que trabaja en Reddit y los millones de usuarios,
cualquiera necesita asegurarse de que están ayudando y no causando
dificultades en una situación de crisis. A raíz de esto, nos haremos
esta pregunta tanto internamente como en la comunidad".
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